Het woordje kanker is eigenlijk een verzamelnaam voor honderden ziekten die allemaal dezelfde eigenschap bezitten; namelijk het ongecontroleerd delen van cellen.
Kanker ontstaat niet abrupt of in een korte tijd. Het is in de meeste gevallen een langdurig proces van jaren. Daarom komt het vaker bij ouderen voor dan bij jongere mensen.
Ons lichaam is opgebouwd uit biljoenen cellen. Ze kunnen worden gezien als de bouwstenen van ons lichaam. Ze kunnen zichzelf vernieuwen door zichzelf te delen. In ons DNA staat ‘opgeslagen’ wanneer welke cel zich moet delen. Dit proces maakt dat we onder andere genezen en groeien. Kanker is een ziekte waarbij er meerdere fouten worden vertoond in dezelfde cellen. Deze cellen gaan zich dan foutief en ongecontroleerd delen en zich vervolgens vermenigvuldigen.
Zo ontstaat er een tumor, ook wel gezwel genoemd.
Officieel is een tumor dus alleen maar een opstapeling van cellen. We spreken van goedaardige en kwaadaardige tumoren. Goedaardige zijn niet altijd onschuldig en moeten toch goed onderzocht worden. Ze kunnen bijvoorbeeld op organen of op gezond weefsel druk uitoefenen maar ze zullen omringend weefsel nooit binnendringen in tegenstelling tot kwaadaardige tumoren.
Onder kwaadaardige tumoren wordt dus kanker verstaan.
Kwaadaardige tumoren kunnen zich dus ook uitzaaien naar andere delen van het lichaam via bijvoorbeeld het bloed of de lymfe en omringend weefsel binnendringen. Kanker kan verschillende vormen hebben en kan zich in bijna elk deel van het lichaam ontwikkelen.
De oorzaak is vaak niet eenduidig. Zo kan het erfelijk zijn, maar kan het bijvoorbeeld ook komen door roken of ongezond eten.
Het is een ernstige ziekte die, als ze niet behandeld wordt, kan leiden tot de dood. Kanker is een van de meest voorkomende ziektes van overlijden wereldwijd. Gelukkig, zijn er genoeg manieren om kanker te behandelen als men er op tijd bij is. Zorg er dus voor dat u uw lichaam kent, en indien iets niet helemaal normaal voelt, laat het gelijk uitchecken bij uw dokter.